Podmiot prowadzący działalność gospodarczą (np. spółka, fundacja, samodzielna działalność itp.) spełniający definicję MŚP.
Przedsiębiorca poszukujący preferencyjnego finansowania zwrotnego zgłasza się do wybranej instytucji finansowej – tzw. Narodowego Pośrednika Finansowego danego programu. Składa tam wniosek o finansowanie (np. kredyt, leasing itp.), który jest następnie oceniany przez instytucję finansową.
Dzięki wsparciu UE, finansowanie jest dostępne na preferencyjnych warunkach – np. bez konieczności przedstawiania „twardego” zabezpieczenia, przy obniżonym wkładzie własnym, na dłuższy okres, dla przedsiębiorstw o krótkim okresie działalności, realizujących nietypowe projekty itp.